Comment devient-on spationaute (astronaute européen) ?

Quel est le quotidien d’un spationaute (astronaute européen) ?

Très peu de personnes deviendront spationautes. S’envoler dans l’espace et observer la Terre fait rêver la plupart d’entre nous. Car nous pensons avant tout à la découverte d’un environnement unique et inconnu : l’espace. Dans la réalité, un spationaute n’a l’occasion que très rarement de partir en vol spatial.

Le métier consiste à se former et s’entraîner pour, éventuellement, un jour, faire des vols spatiaux dans l’objectif de mener des missions scientifiques et techniques. Sur Terre, le spationaute participe à des simulations ou des missions spatiales en cours. Il entretient ses acquis (entraînement au pilotage, aux sorties extravéhiculaires, au vol en apesanteur, connaissances…) et s’entraîne physiquement.

Dans l’espace, un spationaute doit à la fois réaliser les expériences scientifiques qui lui ont été confiées et maintenir la station spatiale. Afin de rester en forme, des exercices physiques réguliers sont également indispensables. Des activités de communication, dans lesquelles excelle Thomas Pesquet, s’ajoutent parfois. Dans tous les cas, les journées sont chargées : 12 heures de travail environ.

Après l’affectation à une mission, le temps de préparation et d’entraînement est d’environ un an et demi. Pour chaque mission, l’astronaute doit en effet acquérir des connaissances astronautiques et autres connaissances spécifiques de la mission.

Le salaire mensuel brut d’un spationaute en début de carrière (grade 2) est de 8 500 € en moyenne. Il peut atteindre 12 702 € en fin de carrière (grade 4), après un premier vol dans l’espace.

Quelle est la formation d’un spationaute et les qualités requises ?

Le métier de spationaute (ou astronaute) nécessite notamment des compétences scientifiques très diversifiées et un haut niveau d’étude. Il faut être au minimum titulaire d’un master scientifique ou ingénieur. En plus de connaissances scientifiques, il s’agit d’acquérir des aptitudes techniques (mécaniques, numériques…). De solides aptitudes physiques et psychologiques, comme une bonne gestion du stress, sont également indispensables.

Intégrer l’équipage d’un véhicule spatial implique aussi de l’aisance relationnelle et l’esprit d’équipe.

L’Agence spatiale européenne (ESA), basée à Cologne (en Allemagne), est chargée de recruter les futurs spationautes. Le processus de sélection est très sévère et long. Et il n’y a que très peu d’élus. En 2021, le corps européen des astronautes comptait seulement sept membres.

Quelles sont les autres conditions à remplir ?

Pour devenir spationaute (astronaute européen), vous devez avoir entre 27 à 50 ans. Vous devez également être citoyen(ne) d’un État membre de l’ESA et parler couramment anglais. Il faut aussi trois années d’expérience professionnelle.

Auteur : Sandra Grès (18/01/2022)

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