Définition du management paternaliste : entre protection et contrôle

Définition du management paternaliste

Le management paternaliste désigne un style de gestion dans lequel le manager agit comme une figure d’autorité bienveillante, qui prend des décisions dans l’intérêt de ses collaborateurs, mais sans toujours les consulter. Il attend en retour loyauté, obéissance et reconnaissance.

Ce type de management repose sur un lien affectif fort entre le supérieur et ses subordonnés. Il protège, soutient et parfois récompense les membres de son équipe, mais conserve le contrôle des décisions et peut sanctionner en cas de non-conformité aux règles implicites.

Caractéristiques du management paternaliste

Pour mieux comprendre la définition du management paternaliste, voici ses traits distinctifs :

• Protection sociale et sécurité accordées aux salariés (cadeaux, primes, emploi stable).
• Décision centralisée, sans consultation réelle des équipes.
• Climat de proximité affective, mais asymétrique.
• Attente de loyauté et de respect.
• Récompenses personnalisées, mais parfois arbitraires.

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Avantages du management paternaliste

Le management paternaliste peut s’avérer efficace dans certains contextes, en particulier dans des environnements traditionnels ou familiaux :

• Forte cohésion d’équipe, favorisée par le sentiment d’appartenance.
• Engagement élevé des collaborateurs en échange du soutien reçu.
• Stabilité sociale et fidélité des employés.
• Soutien en période de difficulté personnelle ou professionnelle.

Inconvénients du management paternaliste

Mais ce style de management a aussi ses limites, surtout dans des environnements modernes où l’autonomie et la transparence sont valorisées :

• Manque d’autonomie et infantilisation des salariés.
• Décisions unilatérales, souvent prises sans justification claire.
• Absence de reconnaissance du mérite individuel.
• Dépendance affective vis-à-vis du manager.
• Dérive vers le favoritisme ou le contrôle excessif.

Quand utiliser le management paternaliste ?

Le management paternaliste peut être adapté dans certaines structures :

• Entreprises familiales ou à forte tradition culturelle.
• Petites équipes soudées, avec peu de renouvellement.
• Secteurs où la stabilité et la loyauté sont valorisées.
• Populations professionnelles en attente de sécurité et de reconnaissance.

Mais dans les environnements agiles, innovants ou internationaux, ce style de gestion peut apparaître comme vieillissant, voire contre-productif.

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Conclusion

La définition du management paternaliste repose sur une relation de type parental entre le manager et ses équipes. Ce style combine protection, soutien et autorité, en s’appuyant sur une relation affective forte. Il peut renforcer la cohésion et la stabilité, mais il limite souvent l’autonomie, l’innovation et la responsabilisation des collaborateurs. Dans un monde du travail en pleine mutation, il mérite d’être utilisé avec discernement, en tenant compte des attentes des nouvelles générations.

Auteur : Dr Emeric Lebreton, docteur en psychologie, écrivain et PDG du groupe ORIENTACTION (20/08/2025)

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